A napkollektor a nap energiáját hőenergiává átalakító berendezés, amit legtöbbször víz melegítésére használnak, de előfordul hőcserélő közegként légnemű anyag is. Ezt a felmelegített anyagot használják például a melegvíz szolgáltatás mosogatáshoz, fürdéshez és akár medencék vízutánpótlásához, fűtésrásegítésre illetve fűtésre. Ezáltal a fűtésre,
melegvízre fordított költségek jelentős részét megtakaríthatjuk.

Legnagyobb előnye, hogy az energiaátalakítást nagy hatásfokkal képes véghezvinni (fűtésre például alkalmasabb a napelemeknél), ugyanakkor hátránya a kezdeti nagyobb pénzbefektetés, ami azonban idővel megtérül. A napelemek még felhős időben is képesek egy kevés elektromos energiát szolgáltatni, a napkollektorok szegényes fényviszonyok között nem
működnek. Előnyük még, hogy magas hőfokú vizet képes szolgáltatni, amit
akár gőzgenerátor táplálásához is felhasználhatunk, és nagyobb felületet képes lefedni olcsóbban, mint a napelemek. A megtérülési idő jelentősen lerövidül a támogatási lehetőségek figyelembe vételével. A napelemek működési elve eltér a napkollektoroktól, és másra is használják!

Míg a napkollektor közvetlenül melegvizet szolgáltat, a napelemet általában elektromos áram termelésére használják.